Omgekeerde osmose is een techniek waarbij vloeistof onder invloed van een mechanische druk die groter is dan de osmotische druk door een semi-permeabel membraan wordt geleid onder achterlating van de in de vloeistof opgeloste stoffen. Door de membraanwand dringt het permeaat/reinwater, het concentraat wordt gedeeltelijk naar het riool afgevoerd.

Het rendement van de installatie wordt bepaald door de hoeveelheid recirculerend water ook wel de recovery genoemd. De levensduur van de membranen is afhankelijk van de gebruiksduur en de kwaliteit van het toegevoerde water, alsmede de afstelling van de recovery.